^[1] Questi sono i nomi dei figli d'Israele entrati in Egitto; essi vi giunsero insieme a Giacobbe, ognuno con la sua famiglia:

^[2] Ruben, Simeone, Levi e Giuda,

^[3] Ìssacar, Zàbulon e Beniamino,

^[4] Dan e Nèftali, Gad e Aser.

^[5] Tutte le persone discendenti da Giacobbe erano settanta. Giuseppe si trovava già in Egitto.

^[6] Giuseppe poi morì e così tutti i suoi fratelli e tutta quella generazione.

^[7] I figli d'Israele prolificarono e crebbero, divennero numerosi e molto forti, e il paese ne fu pieno.

^[8] Allora sorse sull'Egitto un nuovo re, che non aveva conosciuto Giuseppe.

^[9] Egli disse al suo popolo: "Ecco che il popolo dei figli d'Israele è più numeroso e più forte di noi.

^[10] Cerchiamo di essere avveduti nei suoi riguardi per impedire che cresca, altrimenti, in caso di guerra, si unirà ai nostri avversari, combatterà contro di noi e poi partirà dal paese".

^[11] Perciò vennero imposti loro dei sovrintendenti ai lavori forzati, per opprimerli con le loro angherie, e così costruirono per il faraone le città-deposito, cioè Pitom e Ramses.

^[12] Ma quanto più opprimevano il popolo, tanto più si moltiplicava e cresceva, ed essi furono presi da spavento di fronte agli Israeliti.

^[13] Per questo gli Egiziani fecero lavorare i figli d'Israele trattandoli con durezza.

^[14] Resero loro amara la vita mediante una dura schiavitù, costringendoli a preparare l'argilla e a fabbricare mattoni, e ad ogni sorta di lavoro nei campi; a tutti questi lavori li obbligarono con durezza.

^[15] Il re d'Egitto disse alle levatrici degli Ebrei, delle quali una si chiamava Sifra e l'altra Pua:

^[16] "Quando assistete le donne ebree durante il parto, osservate bene tra le due pietre: se è un maschio, fatelo morire; se è una femmina, potrà vivere".

^[17] Ma le levatrici temettero Dio: non fecero come aveva loro ordinato il re d'Egitto e lasciarono vivere i bambini.

^[18] Il re d'Egitto chiamò le levatrici e disse loro: "Perché avete fatto questo e avete lasciato vivere i bambini?".

^[19] Le levatrici risposero al faraone: "Le donne ebree non sono come le egiziane: sono piene di vitalità. Prima che giunga da loro la levatrice, hanno già partorito!".

^[20] Dio beneficò le levatrici. Il popolo aumentò e divenne molto forte.

^[21] E poiché le levatrici avevano temuto Dio, egli diede loro una discendenza.

^[22] Allora il faraone diede quest'ordine a tutto il suo popolo: "Gettate nel Nilo ogni figlio maschio che nascerà, ma lasciate vivere ogni femmina".